À l’occasion de notre assemblée plénière qui s’est tenue le 7 juillet 2026, Penser public a eu le plaisir d’accueillir Kevin Nouar, Administrateur territorial, en poste à Bordeaux Métropole, et doctorant en droit public à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, pour une rencontre-débat passionnante autour de son étude intitulée « Le pouvoir d’agir des territoires : mythe ou réalité ? », publiée par l’Institut Terram. Cette intervention est venue prolonger de manière particulièrement stimulante les réflexions déjà engagées lors de notre Café Penser public organisé à Marseille le 12 juin dernier.
Le constat de départ partagé par Kevin Nouar met en lumière un paradoxe démocratique et managérial majeur : alors que les collectivités territoriales disposent aujourd’hui de compétences d’une ampleur inédite, les élus locaux font face à un sentiment persistant d’impuissance et se sentent concrètement empêchés d’agir. L’étude démontre que ce blocage ne relève pas de dysfonctionnements isolés, mais d’une transformation structurelle de l’action publique. Face à l’affaiblissement de sa propre capacité opérationnelle directe, l’État a progressivement développé un modèle de « gouvernement par substitution ». Pour garder la main, il s’appuie sur quatre leviers qui encombrent et ralentissent les projets locaux : une prolifération normative systématique, l’empilage de schémas rigides, le recours à des instances de comitologie et l’omniprésence de financements conditionnels.
Cette dissociation profonde entre ceux qui conçoivent la norme à l’échelon central et ceux qui doivent l’appliquer engendre une fragmentation décisionnelle préjudiciable à toutes les politiques publiques (aménagement, logement, gestion de l’eau etc).
Pour rompre avec cette logique d’empilage et libérer les énergies locales, l’étude invite à faire confiance aux acteurs de terrain. Elle met en avant les réussites des stratégies d’adaptation actuelles — à l’instar du dynamisme des entreprises publiques locales — et formule des propositions concrètes qui résonnent fortement avec les valeurs de notre association. Parmi elles, la nécessité de créer davantage de passerelles professionnelles entre l’État et les territoires, ou encore la mise en œuvre de « revues extinctives » pour évaluer la pertinence globale et réelle de nos politiques publiques.
Toute l’équipe de Penser public tient à remercier chaleureusement Kevin Nouar pour la grande qualité de son intervention.
Ce débat vient opportunément nourrir nos propres chantiers prospectifs à l’approche de notre grande Convention nationale des 30 ans à Marseille en octobre prochain. Un grand merci à lui pour sa contribution !
Son étude:
https://institut-terram.org/publications/le-pouvoir-dagir-des-territoires-mythe-ou-realite/